8月18日，重庆市南川区冷水关镇秋收助农突击队员将稻谷从田间背到农户院坝晾晒。
瞿明斌摄（人民图片）
节气是四时轮转的标记。盛夏已过，倏忽之间便迎来了秋季的第二个节气——处暑。处暑于每年公历8月22-24日交节，今年为8月23日。
《月令七十二候集解》云：“处，止也，暑气至此而止矣。”意为在此之后暑热渐消，秋凉渐起。但若以为就此告别了炎热，还为时过早。俗话说“处暑天还暑，好似秋老虎”，炽热的“秋老虎”依然会威风一阵子。南方流传“处暑十八盆，天气自然凉”之说，意思是处暑之后，人们每天还得用一盆水冲凉，待洗过18盆，到了白露后，才真正感觉到秋凉。虽然天气没有立即转凉，但此时已显出天高气爽的初秋特征。早晚凉风习习，时不时还会下一场细雨，正是“渐有新凉递好秋”。
“气收禾黍熟，风静草虫吟”。农家又开始了繁忙的秋收，苎麻要收，棉花要摘，芝麻要拔，还要翻地种萝卜、采摘晾晒黄花菜，一切依时而行。对渔民而言，处暑以后将迎来渔业大丰收。沿海地区在处暑节气前后举行开渔节，庆祝3个多月禁渔期的结束，欢送渔民出海。开渔节上不仅有庄严肃穆的祭海仪式，更有百舸入海、千帆启航的壮观热闹。此时海水偏暖，鱼虾贝类发育成熟，人们可以大饱口福，尽情享用各种鲜美的海鲜。
处暑在时间上与中元节接近，节气习俗中也融入了一些祭祖思古的活动，比如临水的地方常有放河灯的习俗。此俗源于佛教盂兰盆会，寓意告慰亡灵、报养父母之恩，后来又加入祈祷亲人安康、稻谷丰收的心意。河灯通常用纸做成，形状各异，有的形如船，有的状如荷花，有的好似碗盆。灯纸外涂蜡，内有蜡烛，点燃后任其在水面漂浮。空中明月朗照，水面灯影闪烁，如繁星落水明灭浮动，别是一番美景。
处暑正是夏秋相交之时，人体易受“燥邪”侵扰，民间多食清凉滋补之物，以消暑防燥。鸭子味甘性凉，缓解秋燥功效显著，很适合作为处暑的润燥食物。俗谚说“七月半鸭，八月半芋”，农历七月中的鸭子最为肥美。此时吃鸭子也是讨个好彩头，江苏一带有句老话叫“处暑送鸭，无病各家”，在处暑时炖个老鸭煲或是炒个鸭块，盛出的第一碗要先请邻居尝尝。处暑鸭子的吃法，各地花样迭出，有清热润肺的萝卜老鸭汤，有香醇鲜甜的酒酿蒸鸭，还有往鸭肚里塞入各色食材的八宝鸭，既营养又美味，令人垂涎。
酸梅汤也是消燥良品。俗谚有“处暑酸梅汤，火气全退光”之说。北方的酸梅汤多以山楂为主料，江南则是用乌梅。江浙一带盛产一种核小肉厚的小青梅，自然晒干后，用木炭来熏，制成的乌梅带有淡淡的烟味，食之唇齿留香。将乌梅与冰糖、甘草、陈皮、鲜薄荷、玫瑰茄等同煮，不多时便可得一锅酸中带甜、甜中微咸的酸梅汤。
清末苏州弹词艺人马如飞将二十四节气与传统戏剧名结合，编了一首弹词《二十四节气并戏文名》，其中秋季的6个节气这样唱道：“立秋向日葵花放，处暑西楼听晚蝉。翡翠园中零白露，秋分折桂月华天。烂柯山寒露惊鸿雁，霜降芦花红蓼滩。”处暑对应着明末传奇《西楼记》，讲的是才子佳人西楼相会的故事。那软糯悠长的腔调唱起来，满满的秋韵婉转，令人沉醉。
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